Endy Semeleer (29) is professioneel kickbokser en groeide op in Emmeloord. Als kind had hij één droom: profvoetballer worden. Maar het liep anders. Via een vriend kwam hij in aanraking met kickboksen en vond daar wat hij nooit meer losliet. Niet alleen fysiek, maar juist ook mentaal leerde hij zichzelf kennen. ‘Kickboksen heeft me rust en respect bijgebracht. Het heeft me als mens gevormd.’
‘Vroeger vocht ik buiten nog weleens, maar sinds mijn vijftiende nooit meer.’ Endy lacht erbij, maar is bloedserieus. Kickboksen bracht hem discipline. ‘Ik was een drukke jongen, vol energie. Ik zat op voetbal en daar ging ik helemaal voor. Tot een vriend me een keer meenam naar de kickboksschool. Vanaf de eerste training was ik verkocht.’ Vijf maanden later stond hij in de ring voor zijn eerste wedstrijd. Die won hij. En daarna bleef hij winnen. ‘Ik was altijd aan het trainen. Eerst combineerde ik het nog met voetbal, maar dat was eigenlijk niet te doen. Toen ik werd afgewezen voor een voetbalopleiding en het kickboksen juist heel goed ging, heb ik de switch gemaakt.’
Alles met controle
Inmiddels vecht Endy op hoog niveau en staat hij onder contract bij Glory, de grootste kickboksorganisatie ter wereld. Naast zijn eigen trainingen geeft hij les aan kinderen en verzorgt hij regelmatig clinics. ‘Het mooie is dat je iemand dan ziet veranderen. Ze komen binnen met wat bravoure of juist onzekerheid en gaan naar huis met een rechte rug. Dat is wat deze sport kan doen.’
Nog steeds denken veel mensen dat kickboksen gewelddadig is. Endy snapt waar dat beeld vandaan komt, maar hij bestrijdt het actief. ‘Het draait juist om respect. Alles gebeurt met controle. Bij ons in de sportschool leer je omgaan met je grenzen, je lijf en je hoofd. Laat dat gewelddadige beeld los en je ontdekt hoeveel kracht erin zit.’
De klap die je niet ziet aankomen
Lange tijd won Endy alles. Tot hij opeens twee keer achter elkaar verloor. ‘Toen kwam de klap. Niet fysiek, maar mentaal. Ik merkte dat ik onder druk minder presteerde en ik begreep niet waarom. Uiteindelijk heb ik een mental coach in de arm genomen. Dat was niet makkelijk, je wil toch sterk lijken, maar het heeft me veel opgeleverd. Sindsdien gaat het weer goed. Juist omdat ik mezelf ben gaan aankijken.’
Dat is ook de boodschap die hij jongeren wil meegeven. ‘We doen vaak stoer, maar we zijn ook gewoon mensen. Praat erover. Als je durft te zeggen wat je voelt, word je alleen maar sterker.’
Energie kwijt, rust gevonden
Sporten is voor Endy inmiddels veel meer dan alleen trainen. ‘Het is mijn uitlaatklep. Als ik sport, voel ik me goed. En als ik me goed voel, ben ik een beter mens. Kickboksen heeft me geleerd om met stress om te gaan, rustig te blijven en respect te hebben voor anderen. Dat draag ik ook buiten de ring uit.’
Zijn moeder is zijn grootste fan. ‘Ze komt altijd naar mijn wedstrijden. Die steun voel ik. Ook op de momenten dat het even niet gaat. Juist dan besef je weer waarvoor je het doet.’
Jezelf durven zijn
Endy heeft zijn eigen unieke groet voor elke wedstrijd. Die hoopt hij ooit terug te zien bij jonge sporters. ‘Ik wil de jeugd iets meegeven. Niet alleen over de sport, maar ook over jezelf durven zijn. In de ring én daarbuiten.’ Zijn eigen voorbeeld is voormalig kickbokser Remy Bonjasky. ‘Hij staat bekend om zijn eigen stijl. De technieken die hij in de ring liet zien, waren uniek. Ik vond het mooi dat hij zichzelf bleef, zelfs op het hoogste niveau.’
Voor Endy is dat het ultieme streven: niet alleen winnen, maar ook iets van jezelf laten zien. ‘Daarom doe ik die groet. Misschien neemt de nieuwe generatie dat straks weer van mij over.’
Endy in het kort
Endy Semeleer is geboren op Curaçao en verhuisde op z’n tweede naar Nederland. Hij groeide op in Emmeloord en begon op zijn vijftiende met kickboksen. In zijn jeugd bleef hij ongeslagen. Inmiddels is hij meervoudig wereldkampioen en vecht hij op het hoogste niveau bij Glory. Naast zijn eigen carrière zet Endy zich in voor de jeugd, onder andere door les te geven en clinics te organiseren. Zijn handelsmerk? Speciale lange stoten en veel beweging in de ring.